En 1920, la Commission des monuments des champs de bataille nationaux a été mise sur pied pour superviser l’érection de huit monuments commémoratifs sur des champs de bataille en France et en Belgique. Le plus impressionnant est le Mémorial national du Canada à Vimy, un monument majestueux et inspirant. Grande richesse symbolique des sculptures, c’est un hommage permanent au service et aux sacrifices consentis par les Canadiens pendant la Première Guerre mondiale et il s’agit de l’un des deux seuls sites historiques nationaux à l’extérieur du Canada.
Notes de « Au Canada, découvrir l’histoire réserve toujours des surprises »
La région Nord-Pas-de-Calais, en France, ne vient pas immédiatement à l’esprit quand on pense à des lieux historiques du sol canadien. Pourtant, c’est précisément ce qu’est une parcelle de terre donnée par la France au Canada en hommage aux pertes, à l’héroïsme et au succès du Canada dans une des batailles les plus sanglantes et les plus mémorables de la Première Guerre mondiale. Sur trois jours à partir du dimanche de Pâques en avril 1917, le Canada a envoyé plus de 100 000 hommes au combat contre des troupes allemandes solidement implantées. Les deux camps en étaient arrivés à une impasse, leurs tranchées respectives si proches les unes des autres que les soldats pouvaient entendre les conversations de leurs adversaires. Les troupes canadiennes ont gagné la bataille, mais au prix de 10 600 victimes dont 3 598 morts. La construction d’un monument commémoratif a commencé dans les années 1920. Il faudra 11 ans pour l’achever. Aujourd’hui, gravé des noms de tous les disparus, l’impressionnante structure rappelle le coût de la guerre et rend hommage à ceux qui n’en sont pas revenus. Comme l’historien français Ernest Renan l’a dit : « Les nations se forment en faisant de grandes choses ensemble. » Cette victoire a été extrêmement coûteuse, et ce lointain territoire canadien rappelle chaque jour la reconnaissance de la France pour le sacrifice du Canada.
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Dans le nord de la France, le Mémorial national du Canada à Vimy se situe à dix kilomètres au nord de la ville d’Arras, dans le département du Pas de-Calais.
Le site, qui couvre quelque 117 hectares, est le plus grand des huit sites commémoratifs canadiens et des cinq sites commémoratifs terre-neuviens en France et en Belgique.
Le Mémorial national du Canada à Vimy marque non seulement l’emplacement où a eu lieu le plus important engagement du Canada pendant la Première Guerre mondiale, mais il rend également hommage à tous les Canadiens qui ont servi pendant la Première Guerre mondiale, particulièrement ceux qui ont été tués en France et qui n’avaient pas de sépulture connue.
Le nom des 11 285 soldats Canadiens qui ont perdu la vie en France, sans sépulture connue, est gravé sur la base du monument.
En 1922, le Gouvernement français a concédé, « gratuitement et à perpétuité », au peuple canadien l’usage du terrain du champ de bataille pour y ériger le monument.
Certains de nos meilleurs jardiniers sont des moutons! Depuis 2001, un troupeau comptant jusqu’à 400 moutons a été utilisé pour maintenir de grandes zones du terrain du champ de bataille entourant le Mémorial national du Canada à Vimy. Leur léger broutage minimise l’impact sur cette délicate ressource, tout en maintenant la végétation suffisamment courte pour permettre aux visiteurs de voir le terrain. Cette méthode permet également de réduire l’empreinte écologique globale des activités menées sur le site.
Givenchy-en-Gohelle, Hauts-de-France, France Canadian National Vimy Memorial honours Canadians who served during the First World War. Voir le lieu | Itinéraire
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