Depuis 1938, amis, familles et visiteurs de notre communauté se réunissent au 22, rue Pleasant, à Chester, pour assister à des films, écouter de la musique, assister à des pièces de théâtre et assister à des événements communautaires. Grâce à la solidarité et à la générosité de la communauté, ce joyau demeure un lieu artistique important sur la rive sud de la Nouvelle-Écosse.
Le bâtiment, aujourd’hui connu sous le nom de Chester Playhouse, a été construit en 1938 et a servi de cinéma Kenerik pendant de nombreuses années. À partir de 1963, il a accueilli les productions théâtrales estivales annuelles des Chester Jesters, puis est resté inutilisé jusqu’en 1975, année de son acquisition par Leo et Dora Velleman et les Canadian Puppet Festivals. Ils ont utilisé le bâtiment jusqu’à sa fusion avec le Mermaid Theatre en 1983.
Puis, après une brève période d’inactivité, le Chester Theatre Council a redonné vie au Playhouse avec le premier Chester Summer Festival en 1987, une série de spectacles itinérants sur une période de huit semaines. Cet automne-là, le bâtiment a été racheté par Sir Christopher Ondaatje et rebaptisé Chester Playhouse. En 1992, il a fait don du Playhouse au Chester Theatre Council, un organisme de bienfaisance enregistré doté d’un conseil d’administration bénévole qui continue de gérer le Playhouse aujourd’hui.
Le 11 juin 2021, quelques semaines avant la fin des travaux de restauration, un incendie a ravagé ce bâtiment bien-aimé, causant d’importants dégâts au toit et à la salle de spectacle. Heureusement, personne n’a été blessé, et nous sommes reconnaissants aux 18 services d’incendie de toute la province qui se sont mobilisés et ont travaillé avec tant de courage pour éteindre l’incendie en minimisant les dommages aux bâtiments voisins.
Le projet de reconstruction a officiellement débuté au printemps 2022, et nous avons véritablement constaté des progrès dès le début de l’été. Les travaux se sont poursuivis tout au long de 2022 et jusqu’en 2023, pour nous permettre de célébrer notre grande réouverture le 26 août 2023 !
Le Playhouse est aujourd’hui plus performant que jamais, grâce aux efforts de notre équipe qui a su saisir les opportunités pour rendre le bâtiment plus écologique, plus accessible et mieux équipé que jamais afin de répondre aux besoins des artistes et du public d’aujourd’hui.
Le Chester Playhouse continue de présenter des musiciens confirmés et émergents, du théâtre professionnel, des films hollywoodiens et indépendants, et accueille sur scène les talents de la communauté.
