Le phare de Flowerpot Island est situé sur la falaise Castle, sur la pointe nord est de l’île Flowerpot, une île inhabitée de taille moyenne près de Tobermory, sur la rive ouest de la baie Georgienne. Il a été construit en 1969 et constitue le deuxième à avoir été érigé sur le site.
L’endroit comprend six bâtiments connexes qui contribuent au caractère patrimonial du phare : le hangar à bateaux construit en 1963, la résidence du gardien de phare construite en 1901, la résidence de l’assistant du gardien de phare construite en 1959, et le poste d’observation.
Le phare fait partie du parc marin national Fathom Five et est exploité par des bénévoles, qui entretiennent le phare et fournissent des services d’interprétation aux nombreux visiteurs de l’endroit.
Garder, sauver et autres tâches connexes
À la fin du 19e siècle, la région de baie Georgienne connait un boum économique important. Le transport de marchandise augmente, et les naufrages, malheureusement, suivent la cadence. Les premiers gardiens de phare des environs sont souvent aux premières loges de drames maritimes. C’est le cas de Donald Smith et sa famille.
L’ile de Flowerpot, dans l’actuel parc marin Fathom Five, accueille son premier gardien un an après la construction du phare en 1897. Donald Smith accepte le poste pour un salaire annuel de 500 $. Il lui faudra toutefois attendre en 1900 pour emménager, avec sa femme et leurs deux fils, dans leur toute nouvelle résidence près de la grève de l’ile Flowerpot. La besogne de la maisonnée et les responsabilités professionnelles rythment le quotidien des Smith sur leur petite ile.
En octobre de cette même année 1900, une forte tempête éclate dans la baie Georgienne. Le Marion L. Breck, une goélette de 127 pieds (38,7 mètres) chargée de briques, heurte un haut-fond à proximité en tentant de trouver refuge. Donald Smith gagne son petit voilier et tente de prêter main forte à l’équipage en difficulté, mais en vain : son embarcation n’est pas de taille face aux vagues gigantesques. Deux jours plus tard, Donald et ses deux fils partent en reconnaissance dans la baie et trouvent le capitaine Sutherland et son équipage sur une ile avoisinante. Ils sont sains et saufs.
Le phare patrimonial de l’ile Flowerpot monte toujours la garde au parc marin de Fathom Five, en Ontario. En plus d’admirer les merveilles naturelles et culturelles de l’endroit, les visiteurs peuvent plonger à la découverte de quelque vingt épaves, dont celle du Marion L. Breck, qui sommeillent au fond de la baie Georgienne.
