Situé à Compton dans les Cantons-de-l’Est, à 20 kilomètres de Sherbrooke, le lieu historique national Louis-S.-St-Laurent rappelle la vie et l’œuvre de l’ancien premier ministre du Canada. Visitez sa maison natale et le magasin général de son père, et tombez sous le charme des années 1950. Parcourez l’histoire singulière d’un homme réputé pour son intégrité et laissez-vous envoûter par les attraits du village champêtre qui l’a vu grandir.
Situé au cœur du village de Compton dans les Cantons-de-l’Est au Québec, le lieu historique national Louis-S.-St-Laurent est devenu ma deuxième maison. Bien avant de décrocher mon premier emploi ici, la charmante maison natale du premier ministre Canadien Louis-S.St-Laurent (1948-1957) ainsi que l’authentique magasin général ayant appartenu à son père, ont piqué ma curiosité dès mes toutes premières visites avec mon école primaire, soit l’école Louis-S.-St-Laurent. Parce que oui, à Compton, en plus du lieu historique national rendant hommage à ce grand homme, il y a l’école primaire et la rue qui portent son nom. Et pourtant, bien des gens de la région n’ont pas la moindre idée de ce qu’il a apporté au pays.
C’est pour une de ces raisons que je suis toujours remplie de motivation et d’enthousiasme à chacune de mes visites offertes aux gens des quatre coins du globe. J’ai une chance inouïe d’exercer un métier où je peux m’épanouir et c’est un privilège d’honorer la vie et le milieu natal d’un grand homme.
Le très honorable Louis Stephen St-Laurent était un brillant avocat, très travaillant et surtout passionné. Il fut ministre de la justice lors de la seconde guerre mondiale, puis secrétaire d’État aux affaires extérieures sous le gouvernement de Mackenzie King. Ce dernier lui cédera sa place comme chef du parti libéral et monsieur St-Laurent sera élu premier ministre du Canada en 1949. Il restera à la tête du pays pendant près de neuf ans, soit deux mandas, et sera à la base de plusieurs programmes sociaux et initiatives dont nous bénéficions encore aujourd’hui (allocations familiales, assurance chômage, aide aux universités, création de l’ONU et plusieurs autres).
Guide animatrice depuis maintenant cinq ans pour ce magnifique lieu historique national de Parcs Canada, je suis honorée de pouvoir transmettre l’histoire de la Belle Époque, soit au tournant du 19e siècle. On y apprend quelque chose de nouveau à tous les jours! Je suis particulièrement enchantée de pouvoir faire l’éloge de ma région campagnarde des Cantons-de-l’Est, et il est pour moi une fierté d’habiter Compton, un village prospère et riche en produits locaux et en patrimoine.
Le magasin général nous transporte dans l’ère du tabac et des commères de la ligue du vieux poêle. Grâce à ces couleurs vives et ces meubles antiques, le magasin de JBM St-Laurent donne véritablement l’impression qu’il est encore actif. On aimerait bien pouvoir repartir avec une jolie paire de bottines, une livre de thé, un fanal, ou un corset!
Le spectacle « son et lumière » immersif d’une vingtaine de minutes portant sur la vie de Louis-S.-St-Laurent est un bonbon pour les amateurs d’histoire, de politique, ou même de musique et d’arts visuels! La captivante narration de la comédienne Louise Rémy nous fait frissonner à travers « l’une des périodes les plus troublées de l’histoire ».
Le berceau de l’ancien premier ministre, sa maison natale, est si invitante qu’on voudrait y habiter. Du salon à la cuisine d’été, chaque pièce regorge de trésors, d’antiquités et d’anecdotes, racontant la touchante, et parfois profonde, histoire d’une famille inspirante du village de Compton.
En sortant par le jardin et lorsque Le Soleil brille, on se sent apaisé par l’élégante propriété de la famille St-Laurent, qui a vu trois générations y grandir. Certains matins, les cloches de l’église nous enchantent l’âme, l’instant d’une pause petit bonheur. Lors des dimanches de juillet, la musique est au rendez-vous et petits et grands se rassemblent sous le grand chapiteau pour une série de concerts de musique traditionnelle. La foire d’antan et la garden party rétro sont parmi les activités qui font revivre le quartier comme autrefois.
Chaque jour est unique au lieu historique national Louis-S.-St-Laurent, et mon équipe l’est tout autant. Une équipe dynamique, riche en connaissances, et digne de professionnalisme. Depuis mon arrivée en 2016, mes collègues et moi participons à la réalisation d’un spectacle musico-théâtral à l’occasion du festival gourmand du village, les Comptonales. C’est un vrai régal! De la musique, de l’humour, des costumes d’époque et bien plus encore! Et tout ça, réalisé par les guides du lieu historique. Pour la musicienne en moi, c’est inimaginable le fait que je puisse partir au travail avec une guitare dans le dos ou un ukulele à la main. Parfois s’ajoute à cela une basse électrique ou un accordéon! Bref, la combinaison de deux passions, soit la musique et l’art de la communication, font de mon emploi d’été plus qu’un chèque qu’on encaisse toutes les deux semaines. C’est les découvertes qu’on y fait, les fous rires qui éclatent dans le bureau, les conseils et réconforts des collègues après les soucis et les larmes. Ce sont les pauses croissants et les soupers de fin de saison, ce sont des collègues qui se sont transformés en amis. C’est d’ouvrir les yeux sur la beauté de la région et de notre grand pays, et de porter une attention particulière à sa préservation. Ce sont les sourires et les anecdotes des visiteurs, et le cadeau de leurs chaleureux remerciements.
Et surtout, c’est l’art d’apprendre de notre passé pour savoir mieux avancer.
Merci Parcs Canada, merci monsieur Louis-S.St-Laurent, et un heureux merci à mes fabuleux collègues, François, Olivier, Robert, Noémie et Raphaël.
