Au milieu du XVIe siècle, la prolifération de baleines franches et de baleines boréales a attiré les baleiniers de la région basque d’Espagne et de la France dans le détroit de Belle-Isle à Red Bay où ils ont établi un important poste de chasse. Pendant quelque 70 années, les baleiniers basques ont entrepris ce dangereux périple d’un mois, traversant l’Atlantique pour chasser les baleines et produire l’huile qui éclairait les lampes en Europe.
HISTORIQUE : L’établissement de Red Bay a été fondé par des marins basques dans les années 1530. Il s’y trouvait une station baleinière qui servait de base à la chasse, au dépeçage et à l’extraction de l’huile de baleine qui éclairait les demeures européennes fortunées. La station a été utilisée pendant 70 ans, avant que la population locale de baleines ne s’effondre. Aujourd’hui, le site présente les restes les mieux préservés de la tradition baleinière européenne, y compris des fondoirs, des bâtiments d’habitation temporaires, un cimetière et, sous l’eau, des épaves de bateaux de pêche et des ossuaires de baleines.
VISITE : Les centres d’interprétation du lieu historique national Red Bay donnent un aperçu de la fin du 15e siècle au moyen d’artefacts, de modèles réduits, de reproductions et de films. Vous pouvez aussi faire une visite auto-guidée de l’île Saddle toute proche – à cinq minutes en bateau de l’autre côté du détroit de Belle Isle. C’est là que tout a commencé.
