L’église Sainte-Marie domine le paysage de la petite communauté de Church Point, à mi-chemin entre Digby et Yarmouth, dans le district de Clare, en Nouvelle-Écosse. Érigée en 1903-1905 par 1 500 bénévoles locaux, c’est la plus grande église en bois d’Amérique du Nord à 185 pieds ou 56,5 mètres d’hauteur (la hauteur d’un immeuble de 19 étages !) chacune des colonnes de 70 pieds de sa nef étant taillée entièrement d’arbres de la région. Quarante tonnes de roches ont été placées au pied du clocher pour servir de lest contre les vents violents qui soufflent régulièrement de la baie de Sainte-Marie à proximité. À l’intérieur, les hauts plafonds voûtés de la nef et les 41 vitraux importés de France donnent au visiteur un sentiment de grandeur et d’admiration.
Conçue dans les styles néo-roman et français, la construction a été supervisée par le maître charpentier local Léo Melanson, qui avait déjà construit le bâtiment principal de l’Université Sainte-Anne, juste à côté, en 1899. Bien qu’il n’ait pas reçu d’éducation formelle, Melanson a construit l’Église Sainte-Marie en bois en convertissant des plans architecturaux français pour une structure en pierre, et sans aucune autre structure en bois comparable en Amérique du Nord à utiliser comme référence. En 1944, il a reçu une médaille du pape Pie XII pour son travail.. Au-delà de son importance en tant que bâtiment institutionnel, l’église monumentale revêt une grande importance en termes de patrimoine culturel pour les membres de la communauté, dont beaucoup peuvent retracer leurs ancêtres aux familles acadiennes arrivées dans la région en 1769 en provenance du Massachusetts, après avoir survécu à l’expulsion des Acadiens de Nouvelle-Écosse en 1755.
Lorsque l’église a fermé ses portes en 2019, l’archidiocèse de Halifax-Yarmouth a donné au groupe bénévole local, la Société Édifice Sainte-Marie De La Pointe, jusqu’en 2021 pour lever les fonds nécessaires à l’entretien différé du bâtiment, soit 3 000 000 $, ainsi que de concevoir une fonction durable pour ce vaste édifice. Si elle avait atteint le montant fixé, la Société deviendrait propriétaire de l’édifice. En 2021, une nouvelle prolongation du délai de collecte de fonds a été accordée, mais lorsque ce délai n’a pu être respecté, l’archevêché a déconsacré l’église le 24 novembre 2023 et l’a mise en vente en janvier 2024. Le novembre dernier, la municipalité de Clare a demandé au diocèse de réparer un épi de faîtage du clocher qui présentait un risque pour la sécurité. Peu après, le diocèse a lancé un appel d’offres pour la démolition complète de l’église en printemps 2025. « Le jour où le boulet de démolition apparaîtrait serait l’un des jours les plus tristes de ma vie », a déclaré Pierre Comeau, chef de l’ancienne Société Édifice Sainte-Marie de La Pointe, lors d’une entrevue avec les médias en 2024.
